Cykl składników pokarmowych i rozkład materii organicznej

Cykl odżywczy jest związany z rozkładem materii organicznej, głównie przez mikroorganizmy, ale szybkość rozkładu zależy od drobnych karmników, takich jak pierwotniaki i nicienie. W tym samym czasie większe zwierzęta przyspieszają przetwarzanie "gorących" kału. Cykl składników odżywczych organizmów glebowych jest podstawą rolnictwa i leśnictwa, a efektywna jazda na nadziemne jest również podstawą utrzymania dobrej jakości wody. Specjalne bakterie glebowe uczestniczą w tworzeniu organizmów autotroficznych i nie opierają się na materii organicznej jako źródle pożywienia.