Pod koniec epoki lodowcowej hipopotamy były szeroko rozpowszechnione w Ameryce Północnej i Europie. W tym czasie hipopotamy mogły przetrwać w zimnym klimacie.
Pochodzenie: Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, Republika Środkowoafrykańska, Czad, Kongo, Demokratyczna Republika Konga, Wybrzeże Kości Słoniowej, Gwinea Równikowa, Etiopia, Gabon, Gambia, Ghana, Gwinea, Gwinea Bissau, Kenia, Liberia, Malawi, Mali, Mozambik, Namibia, Niger, Nigeria, Rwanda, Senegal, Sierra Leone, Somalia, Republika Południowej Afryki, Sudan, Suazi, Zjednoczona Republika Tanzanii, Togo, Uganda, Zambia, Zimbabwe.
Wyginięcie: Algieria, Egipt, Erytrea, Liberia, Mauretania.
Głównie mieszkają w Parku Narodowym Arusha, Parku Narodowym Jezioro Manyara, Parku Narodowego Mikumi, Rezerwatu Przyrody Organizacji Rządowej Afryki, Parku Narodowego Ruaha.