Polietylen (w skrócie PE) jest żywicą termoplastyczną wykonaną z polimeryzacji etylenu. W przemyśle obejmuje również kopolimery etylenu i niewielką ilość α-olefin. Polietylen jest bezwonny, nietoksyczny, czuje się jak wosk, ma doskonałą odporność na niskie temperatury (najniższa temperatura może osiągnąć -100 ~ -70 ° C), ma dobrą stabilność chemiczną i może wytrzymać większość kwasów i zasad (nie odpornych na utlenianie) Charakter kwasu). Jest nierozpuszczalny w ogólnych rozpuszczalnikach w temperaturze pokojowej, ma niską absorpcję wody i doskonałą izolację elektryczną.
W dniu 27 października 2017 r. lista czynników rakotwórczych opublikowana przez Międzynarodową Agencję Badań nad Rakiem Światowej Organizacji Zdrowia została wstępnie skompilowana i odniesiona. Polietylen został włączony do wykazu trzech rodzajów czynników rakotwórczych.