Cząsteczka metanu jest głównym składnikiem gazu ziemnego. Jest to gaz czystej energii. Jednocześnie jest to ważny gaz cieplarniany w atmosferze. Jego zdolność absorpcji w podczerwieni jest około 26 razy większa niż w dwutlenku węgla, a jego efekt cieplarniany jest 22 razy wyższy niż w ditlenku węgla. , Co stanowi 15% całkowitego udziału gazów cieplarnianych, z których zawartość w powietrzu wynosi około 2ppm.
Metan jest wytwarzany przez bakterie metanoltwórcze lub uszkodzenie biologiczne w środowisku z niedoborem tlenu. Bagna produkują 150Tg rocznie (1T = 1012) i zużywają 50Tg, pola ryżowe produkują 100Tg i zużywają 50Tg, a bydło i owce oraz inne systemy trawienne produkują 100- 150Tg, organizmy rozpadną się do produkcji 10-100Tg, a całkowita roczna zawartość metanu w atmosferze wzrośnie o około 350Tg. Jego średnia żywotność w atmosferze wynosi około 8 lat i może przejść następujące reakcje chemiczne:
CH4+OH→CH3+H2O