Najbardziej podstawowym elementem tworzącym komórki jest element C. Atomy węgla można łączyć za pomocą wiązań pojedynczych węgla-węgla, wiązań podwójnych lub wiązań potrójnych, tworząc struktury łańcuchowe-podobne, rozgałęzione-lub cykliczne o różnej długości. Struktury te nazywane są szkieletem węglowym materii organicznej.
