Zapotrzebowanie na tlen to ilość tlenu zużywanego podczas rozkładu materii organicznej na prostą, stabilną materię nieorganiczną przez mikroorganizmy. Organiczne substancje tlenowe to substancje zawarte w wodzie, które mogą zużywać rozpuszczony tlen w procesach biochemicznych i chemicznych. Im więcej zanieczyszczeń organicznych w zbiorniku wodnym, tym większe zużycie tlenu i tym poważniejszy stopień zanieczyszczenia organicznego zbiornika wodnego.
